素晴らしき山菜採り
念願の山菜採りに今年も行くことが出来た。今年は豪雪の為、例年より１週間遅らせ５月１１日になった。山小屋には行けないので軽井沢に宿泊、朝５時半に出発し７時半に中郷インタ−に着いた。軽井沢は晴れているのに長野に向かうに従い雨粒がフロントガラスに当たり始め怪しい雰囲気になって来た。新潟県に入ると霧が高速道路を覆う。雨も激しくなったり小降りになったりやきもきさせられる。林の中には残雪がある。例年この時期は天気もよく気持ちの良い気候なのだがやはり今年は天気がおかしい。
「このくらいの雨なら大丈夫だよ。予定通り山に入ろう」先に来ていた友人から電話が入る。道の駅で待ち合わせた。「昨日下見に行って来たが良いのが沢山あったよ」ベテランの友人は心強い言葉で歓迎してくれる。今年は参加人数が少なく総勢７人である。しかしながら私達東京組を除いては山のベテラン達だ。「こんにちは！お元気でした？去年の場所はこごみが大きくなりすぎて駄目なの。山奥に行くことになりそうよ」女性の名人が状況を教えてくれる。
現地に着くと雨は霧雨となった。友人が雨合羽を貸してくれた。大きなリックと手提げ袋を用意し山菜採り用の鎌と長靴に履き替えていざ出発である。霧に霞む新緑の沢をめがけて降りて行く。それから残雪を踏み上に向かって沢を登る。途中にフキノトウが出ている。３０分ほど歩き登り切ったところにコゴミ畑が広がる。崖一面が黄緑色のコゴミで覆われている。下の川には雪解け水が泡立って流れている。霧雨が降り続いているが美しさにしばし見とれていた。「ここでコゴミを採っていれば良いよ。俺達はウドを採りに行くから」屈強な名人達はさらに崖を登り険しい山の中へと消えて行った。
「そんな大きくなったコゴミは採らなくて良いよ。こっちに来ればもっと良いのが沢山あるよ」目の前にある柔らかな美味しそうな葉を拡げたコゴミを採っていると声が掛かる。確かに場所によって成長具合が違うのだ。残雪の横に出ているコゴミはしっかりと頭を丸め葉が出ていない。３０分も採っているとリックが一杯になる。「凄いね！感動ものだね。自然の恵みに感謝だね！」生憎の小雨交じりの霧雨であるが、美しい大自然に囲まれ採りきれない山菜にしばし絶句である。
２時間ほどするとリックや手提げ袋は満杯である。持ちきれないコゴミを抱えて車まで戻った。ウドを採りに行った名人達は１時間ほど遅れて戻って来た。薄いピンク色のヤマウドを沢山採ってきた。「凄い所だね。６０度もありそうな崖を登ったり降りたり２山を行ったよ。弦に掴まった積りが足をとられ川に落ちた。ついて行ったのを後悔したよ」私はコゴミ採りで良かった。名人が採ったヤマウドとワラビを貰った。
昼には上がって池の平の温泉に行った。ちょっと冷えた身体を温めるには丁度良い。ゆっくり温泉につかり休憩室で横になるとどっと疲れが出て寝てしまった。でも素晴らしい山菜採りになった。長野の友人達に感謝である。
